La Bataille du Bois de Belleau

Dernière modification : 2013/08/25 11:16
La Bataille du Bois de Belleau est une bataille qui s'est déroulée durant La Grande Guerre sur la commune de Belleau, une petite commune française, située dans le département de l'Aisne au sein de la région Picardie. Les Américains y affrontèrent, au mois de juin 1918, les Allemands dans des combats acharnés dans ce qui est appelé les Offensives Aisne-Marne et Oise-Aisne. Les combats débutèrent le 6 juin et prirent fin le 26 juin 1918.

Avant la guerre, le Bois de Belleau était également un parc où la plupart des chemins possédaient un nom comme Le Chemin des Noisetiers. Il était également un terrain de chasse privé du Comte et de la Comtesse de Belleau sur lequel était érigé un pavillon de chasse, lieu stratégique lors des affrontements. Les ruines de ce pavillon sont encore visibles dans le bois.

La bataille

Les États-Unis d'Amérique entre en guerre en 1917. Alliés comme Allemands émettent des doutes qu'en aux capacités des troupes américaines sur le champ de bataille. Les offensives allemandes sur le front ouest, lors du printemps 1918, ont pour objectif de gagner la guerre avant que les troupes américaines ne soient pleinement opérationnelles.

Le 27 mai 1918, les forces allemandes parviennent à forcer les lignes françaises sur Le Chemin des Dames. Il ne leur faudra que trois jours pour atteindre le Bois de Belleau et la Marne à Château-Thierry. La France n'ayant plus aucune de réserve, elle fait alors appel aux forces américaines. Le 30 mai 1918, La 3ème Division américaine rejoint Château-Thierry. Pendant tout le mois de juin, elle parviendra à bloquer les forces allemandes sur la rive nord de la Marne.

Début juin, La 2ème Division américaine et la 4ème Brigade de Marines commandée par le Général de Brigade James Guthrie Harbord, dont les 5ème (commandé par le Colonel Wendell C. Nevill) et 6ème Régiments (commandé par le Colonel Albertus W. Catlin) ainsi que le 6ème Bataillon de Mitrailleuse (commandé par le Major Edward W. Cole) combattirent dans le Bois de Belleau tout au long du mois de juin 1918, relèvent les troupes françaises aux alentours du Bois de Belleau. Le 6 juin, Les U.S. Marines mènent la 2ème Division américaines au cœur du Bois de Belleau afin d'y déloger les troupes allemandes. Ce même jour, la 4ème Brigade de Marines libéra Bouresches. Lors de cette journée, le Corps des Marines perdu plus d'hommes qu'il n'en avait perdu depuis sa création en 1775. La bataille va alors durer 20 jours et va devenir un des hauts faits d'armes du Corps des U.S. Marines. Les forces américaines y démontrent leur valeur et font renaître l'espoir de la victoire parmi les Alliés.

Le 30 juin 1918, le Général Jean-Marie Degoutte de la 6ème Armée française, rebaptisa officiellement le Bois de Belleau en Bois de la Brigade de Marine. Suite à ces combats, les Allemands surnommèrent quant à eux les Marines, les Teufel Hunden (Devil Dogs/Les Chiens de l'Enfer).

Le Aisne-Marne American Cemetery and Memorial

Le mémorial qui s'étend sur 21 hectares fut inauguré le 30 mai 1937. Il comprend une chapelle de style roman édifiée sur les anciennes lignes de front qu'occupait la 2ème Division américaine pendant la campagne. Elle est ornée de sculptures représentant des scènes de combats dans les tranchées ainsi que les insignes des divisions américaines ayant participées à l'offensive Aisne-Marne. A l'intérieur de la chapelle, le mur des disparus porte le nom des 1060 soldats américains portés disparus dans la région. Des rosettes placés à côté de noms (4 à ce jour), indiquent ceux dont les corps ont été finalement retrouvés et identifiés par la suite.

Au pied du Bois de Belleau s'étend le cimetière américain de Belleau. La plupart des soldats qui y reposent perdurent la vie lors des combat qui eurent lieu au Bois de Beleau en juin 1918. Le cimetière comporte 2289 pierres tombales : 2256 croix latines et 33 étoiles de David. 250 pierres tombales sont des soldats inconnus. Les tombes sont séparées en deux carrés (A et B) et s'alignent sur la courbe de la colline sous le Bois de Belleau.

Le gouvernement français a cédé l'exploitation du site à perpétuité en tant que lieu de sépulture permanent, sans taxes ni impôts. La gestion et l'entretien du Aisne-Marne American Cemetery and Memorial sont placés sous la responsabilité du American Battle Monuments Commission (A.B.M.C.).

Le Belleau Wood Marine Monument

Tout comme le Aisne-Marne American Cemetery and Memorial, le Belleau Wood Marine Monument est géré et entretenu par la American Battle Monuments Commission. Le Mémorial des Marines a été érigé par le Corps des U.S. Marines afin de commémorer les actions de la 4ème Brigade de Marines de la 2ème Division Américaine lors de La Bataille du Bois de Belleau. Des restes de tranchées, de cratères d'obus et de vestiges de la guerre comme des pièces d'artilleries trouvées à proximité sont présentés à proximités du Mémorial des Marines. Plusieurs canons et obusiers de tranchée allemands sont donc visible à côté du mémorial mais il subsiste dans le bois, 3 pièces d'artillerie endommagées. Le monument a é†é créé par le sculpteur Felix de Weldon a qui nous devons également le United States Marine Corps War Memorial. Il se compose d'un Bas-relief en bronze représentant un Marine grandeur nature armé d'un fusil muni d'une baïonnette au canon.

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